ピレアは世界の熱帯から亜熱帯に約650種が自生しています。
古くから栽培されているのはベトナム原産のピレア・カディエレイ（Pilea cadierei）で、アサバソウと呼ばれます。これは、緑色の葉に銀白色の斑が入り、英名をアルミニウム・プランツといいます。

開花前のつぼみに水がかかると、一斉に開いて、ぼふっと花粉をはき出します。

名前はラテン語のピロス(フェルトの帽子)に由来し、ある種の萼の形にちなむとされています。